Até o quarto interrogatório (sete, ao todo), negou tudo; depois assumiu o papel de revolucionário que conspirou e comandaria a revolução. Sabia que seu fim seria a forca.

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    Quatro envolvidos se beneficiaram da delação premiada. A história guardou apenas o nome daquele que delatou em troca do perdão de sua dívida com o Tesouro. Que problemas constituíram a sedição de 1789-92?

 

    Havia, para começar, os impostos. O Estado colonial era, por definição, insaciável. Seu balanço de pagamentos em relação à metrópole era sempre deficitário. O da metrópole portuguesa em relação às metrópoles centrais (França, Holanda, Inglaterra...) replicava esse déficit. Os metais preciosos deixaram buracos no Brasil, igrejas e mosteiros dourados em Portugal, manufaturas e bancos na Inglaterra.

 

    Havia, em seguida, um desapontamento cotidiano. Ser português dava vantagem no comércio, na burocracia civil e militar, nos espaços de cultura, no acesso à Justiça e à alta hierarquia da Igreja. Ninguém nascido aqui era coronel, magistrado, bispo, acadêmico, contratador de arrecadação... Ninguém daqui acessava os aparelhos de contrabando, corrupção e prevaricação metropolitanos. Aos brasileiros desonestos, as migalhas. Aos honestos, seja lá o que isto quer dizer, a melancolia.

 

     A repressão aos cabeças do levante — que se daria no dia da cobrança de impostos atrasados, a derrama — fez duas vítimas fatais. O advogado, fazendeiro e poeta Cláudio Manuel da Costa, que se “enforcou” no vão de uma escada, depois de uma noite nas mãos do torturador Manitti. Dois séculos mais tarde, Wladimir Herzog poderia dizer: “Eu sou Cláudio Manuel”. E um certo alferes Joaquim José, por alcunha Tiradentes.